La deuxième année de Persevere sur Mars devrait être plus excitante que la première.
taille de la voiture vagabond de persévérance Elle a atterri à l’intérieur du cratère Jezero sur la planète rouge le 18 février 2021, où elle a été chargée de rechercher des signes anciens. La vie martienne Et collectez des dizaines d’échantillons pour revenir sur Terre dans le futur.
Jezero, qui mesure 28 miles (45 kilomètres) de large, est un endroit idéal pour faire le travail MarsLes membres de l’équipe d’expédition disent, parce qu’il abritait un grand lac et un delta de rivière dans le passé antique. Ici sur Terre, les deltas fluviaux sont excellents pour préserver les composés organiques contenant du carbone – les éléments constitutifs de la vie telle que nous la connaissons – et les restes de la vie elle-même, de sorte que les guérisseurs de persévérance souhaitent découvrir le delta de Jezero. Et ils devraient commencer à le faire sérieusement dans les mois à venir.
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Briony Horgan, membre de l’équipe scientifique de la persévérance et professeure agrégée de sciences planétaires à l’Université Purdue, a déclaré dans un communiqué Publié par l’école cette semaine.
« Le cratère Delta Jezero est la raison pour laquelle nous avons choisi notre site d’atterrissage, et nous espérons y arriver plus tard ce printemps », a déclaré Horgan. « Une fois que nous y serons, nous pourrons regarder le fond de l’ancien lac qui remplissait autrefois Jezero pour rechercher des signes de vie microbienne ancienne, et nous prévoyons de passer toute l’année prochaine à voyager à travers les sédiments du lac ancien et l’ancienne rivière. sédiments trouvés dans le delta.
Une première année mouvementée
Persévérance n’est pas le seul robot de la NASA à explorer le cratère Jezero. Le rover a fait atterrir un petit hélicoptère appelé Ingenuity, qui est conçu pour démontrer le potentiel de reconnaissance aérienne sur Mars Malgré l’air raréfié de la planète. (Le Atmosphère martienne C’est seulement 1% de la densité de la Terre au niveau de la mer.)
habileté Publié par Belly Perseverance le 3 avril. Au cours des cinq semaines suivantes, l’hélicoptère de 4 lb (1,8 kg) a effectué cinq vols révolutionnaires, que l’engin a soutenus et auxquels les générations futures ont fait confiance. (Toutes les connexions entre la créativité et la terre sont dirigées par la persévérance.)
Une fois la mission principale d’Ingenuity accomplie avec succès, Perseverance était libre de commencer à se concentrer exclusivement sur ses propres besoins. le vagabond Sa première campagne scientifique a débuté début juin J’ai essayé de prélever le premier échantillon deux mois plus tard.
La première tentative ne s’est pas bien déroulée; La roche cible s’est effondrée sous la perceuse à percussion et les morceaux résultants n’ont pas atteint le tube en titane spécifié. Mais le rover a rebondi rapidement, ramassant un noyau creusé dans un rocher appelé « Rochet ». Début septembre.
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Persévérance s’est appuyée sur ce succès initial et a collecté cinq autres pierres jusqu’à présent. Techniquement, ces six carottes ne constituent que trois échantillons, car l’équipe de la mission collecte une réplique à chaque emplacement. (Le rover transporte également un « échantillon d’atmosphère » – le tube scellé de la première tentative de forage infructueuse.)
Il semble que les six noyaux aient été prélevés sur des roches qui faisaient partie de l’ancienne coulée de lave, a déclaré Horgan. Elle a ajouté que c’est excitant parce que les roches ignées peuvent être datées avec précision dans des laboratoires sur Terre. Donc, une fois que les échantillons de persistance atterrissent ici – ce qui peut arriver Dès 2031 Les chercheurs pourront mieux comprendre l’histoire et le développement de Jezero.
Les roches ignées de Jezero semblent également avoir été altérées par l’interaction avec l’eau liquide, a déclaré Kevin Hand du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, co-chef de l’expédition scientifique Persevere 1.
Ce n’est pas très surprenant, étant donné que l’île de Jezero a accueilli une masse d’eau de la taille du lac Tahoe il y a des milliards d’années. Mais la découverte est importante et passionnante, car « les interactions de l’eau et de la roche peuvent produire de l’énergie chimique qui peut aider à créer de la vie et de l’énergie », a déclaré Hand à Space.com.
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La route devant
Persévérance a déjà commencé à enquêter sur l’ancien delta de Jezero, Vérification d’une colline appelée Kodiak Il s’agit d’un vestige isolé de la fonctionnalité.
Ce travail a été effectué au début de la mission à distance, à l’aide du kit d’imagerie Mastcam-Z de Persévérance et d’une caméra sur le rocher de mise en scène. Outil SuperCam . – Il a été fructueux, confirmant l’existence de l’ancien delta du lac et du fleuve. Mais un examen plus approfondi sera beaucoup plus productif, et on suppose qu’il sera bientôt déployé.
Au cours de sa première expédition scientifique, Perseverance a exploré une large bande de Jezero, naviguant jusqu’à une partie accidentée du fond du cratère appelée South Séítah. Mais cette phase de la mission est maintenant terminée et le rover se dirige vers son site d’atterrissage.
Cette retraite a toujours été le plan. C’est le moyen le plus sûr d’accéder au delta, le site cible de la deuxième expédition scientifique de la mission. Y aller directement depuis le sud de Sitah serait une proposition risquée, obligeant à persévérer pour traverser les dunes de sable et autres terrains accidentés.
Perseverance s’est bien amusé pendant le voyage de retour, parcourant au moins 240 mètres (787 pieds) de terrain récemment sur deux jours différents – Plus loin que tout autre vaisseau spatial sur Mars n’a jamais voyagé en un jour. De tels exploits de conduite sont rendus possibles par la fonction de navigation autonome de Perseverance, qui place le choix de l’itinéraire en grande partie entre les mains du rover.
« Les planificateurs de rover – les brillants ingénieurs qui conduisent le rover – ont maintenant la licence complète pour louer l’autonav sur le rover et conduire, conduire et conduire », a déclaré Hand.
Il a ajouté que la persévérance est susceptible de revenir dans la zone du site d’atterrissage dans les deux prochaines semaines. Une fois sur place, le rover prélèvera deux carottes d’une roche que l’équipe de la mission appelle « chal » (Navajo signifie « grenouille »). Après cela, il sera temps de le diriger vers le delta.
Hand a déclaré que l’équipe n’avait pas décidé quelle partie du delta cibler. La persévérance peut rouler dans un Kodiak, ou elle peut se diriger vers un morceau de la plus grande structure contiguë.
Partout où la persévérance ira dans un avenir proche, vous obtiendrez probablement l’aide d’un ami. La créativité est toujours aussi forte, volant maintenant dans le cadre d’une mission prolongée accordée par la NASA après que le petit hélicoptère ait terminé sa campagne de démonstration technologique en mai dernier.
Ingenuity a maintenant 19 vols vers la planète rouge, dont beaucoup ont collecté de précieuses données de reconnaissance pour l’équipe de persévérance. Hand a décrit la longévité de la créativité comme la plus grande surprise de la mission de persistance à ce jour. Ce fut une agréable surprise, c’est le moins qu’on puisse dire.
« La créativité continue d’être le pionnier des perspectives incroyables qui nous ont guidés sur la voie de la persévérance », a déclaré Hand.
Mike Wall est l’auteur de « À l’étrangerBook (Great Grand Publishing House, 2018 ; illustré par Carl Tate), un livre sur la recherche d’extraterrestres. Suivez-le sur Twitter Intégrer un tweet. Suivez-nous sur Twitter Intégrer un tweet ou sur Facebook.
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